Fator Ambiental

O NIEHS Superfund Research Program (SRP) comemorou seu 35º aniversário de 14 a 17 de dezembro de 2022, em sua primeira reunião anual presencial desde 2019. Pesquisadores, estagiários e parceiros comunitários de todos os EUA se reuniram em Raleigh, Carolina do Norte, para aprenda sobre projetos selecionados financiados pelo SRP por meio de workshops e apresentações. Os centros SRP da Universidade Estadual da Carolina do Norte (NCSU) e da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill (UNC) sediaram o evento.

“O tema da reunião deste ano - 'Abordagens de Sistema para Soluções de Saúde Ambiental Inovadoras e Inclusivas' - é muito apropriado porque é disso que se trata o SRP”, disse o Diretor do NIEHS, Rick Woychik, Ph.D., durante os comentários de abertura.

Na verdade, quando o SRP foi lançado em 1987 como um programa de investigação universitário, a sua filosofia fundadora - reduzir a exposição a contaminantes ambientais através de uma abordagem multidisciplinar - era nova, de acordo com William Suk, Ph.D., que se aposentou como diretor do SRP no final de dezembro.

“Nunca se ouviu falar da ideia de unir a pesquisa biomédica com a ciência e engenharia ambiental”, observou ele. “Isso foi totalmente único.”

Mais de três décadas e 1.300 investigadores financiados depois, a SRP continua a ser pioneira na investigação em saúde ambiental. A reunião anual enfatizou o compromisso do programa em compreender e aliviar as disparidades de saúde ambiental, que ocorrem quando as comunidades expostas a uma combinação de qualidade ambiental degradada e desigualdades sociais sofrem mais doenças e enfermidades do que as comunidades mais ricas e menos poluídas.

Uma sessão satélite para membros dos núcleos de Tradução de Pesquisa e Envolvimento Comunitário do SRP focou especificamente no avanço da justiça ambiental. Durante essa sessão, os membros de um painel de especialistas enfatizaram o valor do diálogo consistente entre os investigadores e as comunidades com as quais trabalham.

“Precisamos de soluções sustentáveis ​​e de longo prazo”, disse o palestrante Emmanuel Obeng-Gyasi, Ph.D., cientista de saúde ambiental da Universidade Estadual A&T da Carolina do Norte. “Não basta entrar e dizer: 'Você foi exposto a certos produtos químicos'. Os acadêmicos precisam trabalhar com as comunidades para propor ações e soluções para os problemas. Se não, é apenas fomentar o medo.”

No entanto, implementar soluções – especialmente a nível estrutural – pode ser um desafio, como observou Mónica Ramírez-Andreotta, Ph.D., ex-estagiária do SRP, durante uma apresentação relacionada. Com base num artigo financiado pelo SRP de 2021, Ramírez-Andreotta — que agora lidera atividades de tradução de investigação no Centro SRP da Universidade do Arizona — ofereceu dicas para projetos de investigação participativa que visam a mudança estrutural.

Como observou Obeng-Gyasi: “Trabalhem juntos, reúnam-se regularmente. Nada acontece apenas por estar sozinho. Reúna membros da comunidade afectada, activistas e aliados. É um esforço colaborativo, especialmente para comunidades marginalizadas.”

Os palestrantes principais também lembraram aos pesquisadores que deveriam verificar seus próprios preconceitos. Kim Fortun, Ph.D., analista cultural da Universidade da Califórnia, Irvine, explicou como as experiências sociais e culturais das pessoas enquadram a sua perspectiva.

Na mesma linha, o palestrante convidado Jonathan Jackson, Ph.D., neurocientista cognitivo do Massachusetts General Hospital, pediu melhores medidas de diversidade na pesquisa clínica. Ele desafiou os pesquisadores a considerarem como eles projetam e implementam estudos, selecionam participantes e escolhem variáveis. A raça, por exemplo, é normalmente um indicador fraco dos factores socioeconómicos.

“Quando fazemos suposições sobre os tipos de barreiras que os grupos enfrentam, precisamos ter certeza de que apoiamos isso com algum tipo de evidência quantificável”, disse Jackson. “Diversidade, equidade, justiça – estas não são coisas antitéticas à ciência rigorosa.”

Desde a sua criação, o SRP apoiou mais de 2.500 estagiários como a próxima geração de líderes científicos. Durante a reunião, cerca de 200 atuais e ex-estagiários apresentaram seus trabalhos no palco e durante sessões de pôsteres, incluindo vários beneficiários de estágio externo da KC Donnelly.